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媒體不時報導，幾個月大的小嬰兒不明原因突然死亡，讓原本沈醉在新生命喜悅中的家長震驚萬分，卻又找不到元凶，有冤無處訴！究竟這些嬰兒是怎麼死的？別家的小寶貝會不會也這樣？
一歲以下的嬰兒突然、無預期的死亡，即使遺體解剖也找不到真正致死原因時，稱為「嬰兒猝死症」，發生率約千分之零點五至千分之三左右，絕大部分發生在六個月大以下的嬰兒，尤其二至四個月大這段時期最常見，且多半在寶寶睡眠中發生。
近來有些研究認為，「嬰兒猝死症」可能是寶寶中樞神經異常、控制心肺的功能不成熟所致，但真正原因尚不清楚，已知的危險因子包括：
1.性別與種族：據統計，男生發生嬰兒猝死症的危險性是女生的1.5倍。不同種族也有差異，如美國的印地安人和阿拉斯加人就比其他族裔的風險高。
2.家族史：如果有嬰兒猝死症的家族史，相對危險性會增加3.7到16.7倍。
3.太年輕的媽媽：研究發現，不到20歲媽媽生的小孩，嬰兒猝死危險性比一般小孩高二到四倍。
4.媽媽有吸菸、酗酒或藥物濫用的習慣，小孩猝死風險高，尤以吸菸為最。
5.產前未接受適當的檢查與照護：因而未能發現如前置胎盤、胎盤早期剝離、早期破水等併發症，會增加嬰兒猝死症的危險。
6.早產兒或出生體重過輕寶寶：發生嬰兒猝死症的機率比足月兒高三到四倍，發生時間也比較早。
7.雙胞胎：即使是足月產、出生體重正常的雙胞胎，嬰兒猝死的機會仍比正常嬰兒高1.5到3倍。
8.寶寶趴睡：許多研究發現，趴睡或側睡，嬰兒猝死症的機率較高。趴睡的寶寶雖較能安睡，但也因肢體動作少，較容易忘記呼吸及掙扎。此外，三、四個月大的小嬰兒，控制頭部轉動的頸部肌肉較弱，萬一口鼻被外物掩蓋，不易把臉移開，易窒息死亡；即使是側睡，也可能因翻身而成趴睡。
9.寶寶睡在太過柔軟的床墊、被褥上，睡覺時穿得太多或房間溫度過熱，都可能增加嬰兒猝死的危險。
10.寶寶曾有不明原因的呼吸暫停、心跳過慢、低血氧等突發危急生命的病史。
11.寶寶有明顯的腦幹功能缺失、代謝疾病、感染或發炎、自體免疫疾病。
雖然嬰兒猝死症的確切原因仍不明，但要避免遺憾發生，仍有以下方法：
1.嬰兒與父母「同房但分床」睡，且不可睡在沙發、搖椅上。但有研究質疑，當父母有抽菸習慣時，同房睡未必真有好處。
2.讓寶寶使用安撫奶嘴。美國小兒科醫學會建議，哄寶寶入睡時可使用奶嘴，但寶寶睡著後若奶嘴掉出不必再放回去；只吃母奶的寶寶，則等滿月後再用奶嘴，以免干擾母乳的哺餵。有人推測，寶寶睡覺時用安撫奶嘴，可能因此不會睡得太沈，比較容易清醒，不過真正機轉仍不明。
3.打預防針。研究指出，預防注射不會增加嬰兒猝死症的風險，甚至還可能降低嬰兒猝死症的發生。
4.讓寶寶仰睡。只有當寶寶醒著，且在大人密切注視下，才能讓寶寶趴著。
5.不要讓寶寶睡在太軟的床墊被褥上；嬰兒床上不要放枕頭、絨毛玩偶、毛毯等柔軟物品，以免蓋住寶寶口鼻。
6.寶寶的頭部應該露出來，腳部盡量頂住床尾，被子兩邊用床墊壓住固定。
7.避免房間太熱。不要讓寶寶穿太多、蓋太厚，也不可睡在電暖器旁或陽光下。
8.家長避免抽菸，不論是懷孕時或寶寶出生後。
9.孩子年齡在二到四個月大、早產兒或出生體重過輕、有其他先天或後天疾病、生長遲緩，最近有發燒感染等，都應提高注意。
